I dessa dagar, när vi översköljs av tunga nyheter om krig, våld och mänskligt lidande, kan jag (Sylvia Nylin) inte låta bli att tänka på sambandet mellan turism och fredsbyggande. I vår moderna värld, där osäkerheten tycks växa för varje dag, framträder turismens roll som en potentiell kraft för förändring och försoning.

Turism handlar inte bara om att resa och uppleva nya kulturer; det handlar om att bygga broar mellan människor, främja förståelse och stödja processer för försoning. Jag kan inte annat än slås av hur denna insikt om turismens betydelse som en fredskatalysator är mer relevant än någonsin idag.

Öppnar dörrar för dialog och konfliktlösning

UN Tourism har utsett den 27 september till World Tourism Day och temat för 2024 var just turismens roll för fredsbyggande – en väg till förståelse och samarbete. Under denna dag samlade UN Tourism aktörer från olika sektorer och discipliner för att utforska hur resande, kulturellt utbyte och hållbar turism kan bidra till konfliktlösning, försoning och fred på global nivå.

Turismens förmåga att bygga broar sträcker sig bortom de fysiska resorna. När vi reser visar vi upp en nyfikenhet och öppenhet för det okända. En nyfikenhet som kan ge ringar på vattnet när det gäller att öka förståelsen mellan människor. Den öppnar dörrar för dialog och förståelse. Vilket är avgörande för att övervinna konflikter och bygga förtroende. Genom att vi umgås med människor från olika kulturer, traditioner och livsstilar kan resande bidra till en mer inkluderande och harmonisk värld.

Men vad innebär det egentligen att turism kan vara en väg till fred?

Kulturellt utbyte en nyckel till försoning

En av de viktigaste aspekterna är hur turismen kan främja kulturellt utbyte. Just kulturens roll för en bättre framtid har Unesco länge vurmat för. Så sent som för några veckor sedan antog världens ledare på FN:s toppmöte i New York en framtidspakt, där bland annat kulturens roll för utvecklingen av en hållbar värld erkändes.

När vi reser till en ny plats får vi möjlighet att lära oss om dess historia, mat, traditioner och människor. Genom att engagera oss i kulturella aktiviteter och delta i lokala sedvänjor kan vi bygga broar mellan våra olika bakgrunder. Denna process av att lära känna andra människor skapar en starkare känsla av gemenskap och förståelse.

Dessutom kan turismen fungera som en ekonomisk motor i konfliktområden. Många platser som har drabbats av krig och våld har en rik kultur och natur som är värda att upptäckas. Genom att främja turism i dessa områden kan vi hjälpa till att återuppbygga ekonomin och ge människor möjligheter till försörjning. När lokalsamhällen drar nytta av turismen kan det bidra till stabilitet och fred. Det kan erbjuda en väg ut ur fattigdom och desperation. Vilket i sin tur minskar risken för konflikter.

Costa Rica – en modell för hur turism kan främja fred

Ett exempel på hur turism har bidragit till fredsbyggande är Costa Rica. 1949 fick landet en ny författning som slog fast att landet inte ska ha någon armé. Costaricanerna har sedan dess levt i fred och i relativt välstånd. Landet har fokuserat på att bygga en stabil och fredlig nation genom att investera i utbildning och hållbar turism.

Costa Rica har blivit en modell för hur turism kan användas som ett verktyg för att främja fred och bevara miljön. Genom att attrahera besökare till sina natursköna platser och unika ekosystem har landet lyckats skapa en blomstrande turistindustri som gynnar både miljön och lokalbefolkningen.

Möten som främjar interkulturell dialog

Turismens roll i fredsbyggande sträcker sig också till att möjliggöra interkulturell dialog. När människor från olika bakgrunder samlas på samma plats skapas möjligheter för diskussion och hantverksutbyte.

Till exempel är internationella festivaler och evenemang en plattform för människor att samlas kring gemensamma intressen. Vilket kan skapa vänskap och förståelse över kulturella och politiska gränser. Dessa möten kan i sin tur leda till ökad tolerans och insikt om utmaningar som andra människor står inför.

Att systematiskt utveckla en hållbar turism som bidrar till att skydda kultur- och naturresurser kan i sin tur skapa en starkare känsla av identitet och stolthet bland lokalbefolkningen. Vilket är vitalt för att bygga fredliga och mer stabila samhällen.

Viktigt att det lokala involveras i turismutvecklingen

Samtidigt måste vi erkänna att turism även kan ha negativa effekter om den inte hanteras på rätt sätt.

Massturism kan leda till ödeläggelsen av lokala kulturer och miljöer. Det är avgörande att hitta en balans mellan att främja turism och att skydda de platser vi besöker. Lokala samhällen måste involveras i beslutsprocesserna som rör turismutveckling. Så att deras behov och värderingar lyssnas på.

I en tid av global osäkerhet och konflikthärdar runt om i världen är det vårt gemensamma ansvar att sträva efter att skapa en mer fredlig och förstående värld.

Bygga broar för fred

Jag hoppas innerligt att konflikthärdarna i världen snart ska släckas och att broar återigen byggs mellan människor från olika kulturer. Genom turismens kraft kan vi bara ta steg mot en mer harmonisk och enad framtid.

Så nästa gång du planerar en resa, tänk på hur ditt beslut kan påverka både dig själv och de människor du möter. Låt dina resor bli en del av en större rörelse mot förståelse och fred. En väg där vi kan mötas som människor, oavsett bakgrund eller kultur. Det är inte bara vår plikt, utan också en möjlighet att bidra till en ljusare framtid i en värld som så desperat behöver det.

Vid pennan,
Sylvia Nylin, VD för Destination Kalmar.

Här kan du läsa mer om Sylvia Nylin på Turismnytt.

• Text: Sylvia Nylin
• Foto: Destination Kalmar